Los Caballeros del Círculo Dorado

Los Caballeros del Círculo Dorado (KGC) era una sociedad secreta. Algunos investigadores creen que el objetivo de la KGC era anexar un círculo dorado de territorios en México, América Central y el Caribe para su inclusión en los Estados Unidos como estados esclavistas. Otros sugieren que los miembros propusieron una confederación independiente de estados esclavistas, con estados de EE.UU. para alinearse con otros en el círculo del Caribe. Durante la guerra civil americana, algunos simpatizantes del Sur en los estados del norte como Ohio, Illinois, Indiana y Iowa, fueron acusados ​​de pertenecer a los Caballeros del Círculo Dorado, y en algunos casos fueron encarcelados por sus actividades.

George WL Bickley, un médico nacido en Virginia, editor y "aventurero" que vivió en Cincinnati, fue el fundador de la asociación. Las actas de una Convnción de la K.G.C. celebrada en 1.860, indican que la organización "se originó en Lexington, Kentucky, en el cuarto día del mes de julio de 1.854, por cinco caballeros que se unieron en un llamado hecho por el general George Bickley ...."  Él organizó la primera sucursal local, en Cincinnati en 1.854. Acosado por los acreedores, dejó Cincinnati en la década de 1.850 y viajó por la costa Este y por el Sur, la promoviendo una expedición a México. Después de la Guerra México-Americana de 1.846, el objetivo original del grupo era proporcionar una fuerza para colonizar el norte de México y las Indias Occidentales. Esto extendería los intereses pro-esclavistas.

La secesión del Sur y el estallido de la Guerra Civil provocó un cambio en los planes del grupo para México con el respaldo al nuevo gobierno confederado. El 15 de febrero de 1.861, Ben McCulloch, Ranger de Texas, comenzó con una marcha hacia el arsenal federal en San Antonio, Texas, con una fuerza de caballería de unos 550 hombres, 150 de los cuales eran Caballeros del Círculo Dorado (KGC) de alto rango. Como un considerable número de voluntarios continuaron uniéndose a McCulloch al día siguiente, el General David E. Twiggs, del Ejército de los EE.UU., decidió rendir pacíficamente el arsenal a los secesionistas.

Los miembros del KGC también ocuparon un lugar destacado entre aquellos que, en 1.861, se unieron al Teniente Coronel John Robert Baylor en su toma de posesión temporal del sur del Territorio de Nuevo México. En mayo de 1.861, los miembros de la KGC y los Rangers de la Confederación atacaron un edificio que albergaba un periódico partidario de la Unión, el Expreso de Álamo, propiedad de J.P. Newcomb, y lo incendiaron. Otros miembros del KGC siguieron al General de Brigada Henry Hopkins Sibley en la Campaña de Nuevo México de 1.862, que pretendía llevar el Territorio de Nuevo México al redil de la Confederación. Tanto Baylor como Trevanion Teel, el capitán de artillería de Sibley, habían estado entre los miembros del KGC que cabalgaron con Ben McCulloch.

A principios de 1.862, los Republicanos Radicales en el Senado, con la ayuda del Secretario de Estado, William H. Seward, sugirieron que el ex-presidente Franklin Pierce, que era en gran medida crítico de las políticas de guerra de la administración de Lincoln, era un miembro activo de los Caballeros del Círculo Dorado. En una airada carta a Seward, Pierce negó conocer nada acerca de la KGC, y exigió que su carta se hiciera pública. El Senador de California, Milton Latham, posteriormente lo hizo cuando publicó la correspondiencia completa de Pierce-Seward en el períódico Congressional Globe.

Apelando a sus amigos de la Confederación en el Norte y en los estados fronterizos, la Orden se extendió a Kentucky, así como a las zonas meridionales de estados de la Unión, como Indiana, Ohio, Illinois y Missouri. Se convirtió en el más fuerte entre los Copperheads, un grupo demócrata pacifista que consideraba que la Guerra Civil había sido un error. Algunos apoyaron la esclavitud y otros estaban preocupados por el poder del gobierno federal. En el verano de 1.863, el Congreso autorizó un servicio militar obligatorio, que el gobierno pronto puso en funcionamiento. Los líderes unionistas del Partido Demócrata, opositores de la administración de Abraham Lincoln denunciaron el proyecto y otras medidas de guerra, como la detención de personas sediciosas y la suspensión temporal del Presidente por medio de un recurso de hábeas corpus.

Durante la campaña de Gettysburg, de 1.863, en las regiones del sur y el centro de Pensilvania, los estafadores vendían a los agricultores holandeses papeles por el valor de 1 Dólar que pretendían ser de los Caballeros del Círculo Dorado. Junto con una serie de gestos secretos con las manos, estos papeles se suponía que protegerían a los caballos y otras posesiones, de la crisis por la invasión de los soldados confederados. Irónicamente, cuando la división de infantería de Jubal Early pasó por el condado de York, Pennsylvania, se llevaron todo lo que encontraron a su paso. A menudo se pagaba con moneda de la Confederación o letras de cambio del gobierno confederado. El comandante de Caballería J.E.B. Stuart también informó acerca de los supuestos papeles del KGC en su documentación de la campaña.

Ese mismo año, Asbury Harpending y los miembros de California de los Caballeros del Círculo Dorado en San Francisco, equiparon la goleta J.M. Chapman como un barco corsario confederado en la Bahía de San Francisco, con el objeto de incursionar en el comercio en la costa del Pacífico y capturar los envíos de oro hacia la Costa Este. La intentona fue descubierta y fueron capturados la noche prevista para su partida.

A finales de 1.863, la KGC se reorganizó como la Orden de los Caballeros Americanos. En 1.864, se convirtió en la Orden de los Hijos de la Libertad, con el político del estado de Ohio, Vallandigham Clement L., el más destacado de los Copperheads, como su comandante supremo. En la mayoría de las zonas sólo una minoría de sus miembros era lo suficientemente radical como para desalentar a los alistamientos y resistir el reclutamiento. La KGC mantuvo numerosas reuniones de paz. Un puñado de agitadores, algunos de ellos alentados por el dinero del Sur, hablaron de una rebelión en Viejo Noroeste, lo que podría haber puesto fin a la guerra.